──時が来た、と少女は呟いた。 薄気味悪く湿気が漂い、黴びた臭いのするこの中で、少女は時が訪れるのを感じ取っていた。 ──またやってくる。 それはたかが百年前に経験した出来事だ。 いや、それもまた違う。百年前にしか経験してこなかった物言いは誤解と語弊を生む。正確には、何度目かなどもう記憶にも残っていないが、幾重もの戦をしてきたのだ。その魂は戦により散り、その魂は戦によって閃光の如く輝いた。 ああ、雨が降る。 降りもしない、星が綺麗に瞬く空を見上げながら、少女は悲しい瞳で宇宙より落ちる雨を握ろうと、右手を伸ばす。 だが届かない。全ては幻想であり、幻想ではない。 神々の瞬きのような宇宙の雨。 この身に降り注ぎ、濡らしては身体の底へと沈みゆく。 濡らしたその雫をそっと指先で拾い上げる。 ただの雫。人には見えぬ雫の名は、罪と罰。 故に戦わねばならぬと、かつてその人は叫んだ。 もしその身が罪によって汚れているというのならば、そなたは戦わねばならぬ。戦いによって罪を背負い、そして罪を償うのだ、と。 ──戦えというのか。 存在意義を見失うな。そなたはそうして生まれた。生まれたからにはその魂、粗末にすることはならん。 少女は宇宙を見上げる。 百年の時を超え訪れた現代、その中に身を投じる恐ろしさを噛み締めながら、どうすべきか答えを求める。 だが、空は何も答えず。 動けぬ身体は動けぬままに。 ただ星だけが瞬いていた。 「──ずっと見てたよ」 ある時、ある日、ある場所で。 ただただ勝てぬことを悔やみ、自分の周りの人達を守れる弱き力を嘆き。 今まさに殺されようとしたところで――少年は九十九神の少女と出逢い、力を手に入れることとなる。 ──この力、汝に授けよう。 自分を殺そうとした圧倒的な悪と殺意、それと同じ力を授けようと少女は囁いた。 神々の戦いから今いる場所を守るべく、少年は力を手に入れる決意をした。 おそらくは自分自身、血を流し、苦痛と後悔に苛まれる未来があるだろうことを想像しながら。 |